A la memoria de don Gilberto Castro Rivera

A la memoria de don Gilberto Castro Rivera

Por: Félix Báez Neris
Docente Jubilado de la UPRH

Nació el 1ro de septiembre de 1921. Sus padres fueron Tomasa Rivera y Domingo Castro. Tuvo 17 hermanos (as). Se casó con Ana M. Pérez y tuvo dos hijos, Gladys y Gilberto Jr.

Estudió ya de adulto en la escuela nocturna hasta el obtener cuarto año y luego obtuvo un bachillerato en la Universidad Mundial. Desde muy joven comenzó a destacarse por su trabajo comunitario y por su contacto con la gente. De jovencito se integró al ejército y participó en la Segunda Guerra Mundial. 

Vivió en la ciudad de Nueva York por varios años. Fundó la  tienda “Gilbert Store”  de ropa elegante  en El Barrio (Harlem) .  Realizó un notable trabajo comunitario en esta comunidad puertorriqueña en la diáspora.  Me informó que participó en los primeros trabajos organizativos del Desfile puertorriqueño en Nueva York.  

Regresa a Puerto Rico a finales de la década del cincuenta. De inmediato fundó la tienda “Castro Deparment Store” que sentó la moda del buen vestir en Humacao.  Su famoso lema era, “Visto como un astro  vistiendo de Castro”. La tienda estaba ubicada donde hoy se encuentra “Delgado Electric” en la calle Font Martelo. Estoy seguro que muchos humacaeños (as) recordaran sus primeros ajuares que lucieron de este negocio. Castro ayudaba decididamente a todas las organizaciones cívicas, deportivas y culturales. Auspiciaba uniformes, obsequiaba donativos entre otras ayudas.

Vivió en la urbanización “El Recreo” y sobrevivió a las inundaciones del sesenta. Rescató a su familia y a una joven que realizaba trabajo doméstico en su casa. Aquella tragedia lo marcó por siempre.

Perteneció a un sinnúmero de organizaciones sociales, culturales y cívicas tales como; Club Rotario, Club Aries, Logia Masónica Estrella de Oriente #30, Club Cívico de Las Piedras y Club de Leones entre otras.

Por su popularidad y personalidad campechana los partidos políticos le hicieron acercamiento para que se integrará a sus filas. Perteneció al Partido Popular y se enfrentó en primaria al legendario Atanasio Martínez.  Abandonó las filas del PPD para ingresar al Partido del Sol. Hizo su ingreso al Partido Nuevo Progresista en el año 1970.  Trabajó con el Instituto de Cultura durante la Administración del Gobernador Carlos Romero Barceló con quien mantuvo una estrecha amistad. 

Se desempeñó en el negocio de las bienes raíces. Obtuvo varias propiedades junto a su amigo Jorge Delgado que se dedicaban a mercadear. Recordamos su propiedad Villa Ana entre otras. Tuvo  altibajos en este negocio, pues el mundo de la inversión tiene muchas complejidades, y en ocasiones las deudas superan a las ganancias. Pero supo sobreponerse a los tiempos difíciles.

Como parte de su labor social fungió como fiador para intervenir con personas que eran procesados en las cárceles del país. Fueron muchos los ciudadanos a  los que los libró de las rejas.  Les cambiaba el uniforme de rayitas por un elegante gabán de su tienda.

Gustaba de llegar a los bailes en su elegante y deslumbrante Cadillac.  Al bajarse del carro imponía su genio y figura capturando la atención de grandes y chicos. Gilberto bailó desde la barriga de su mamá. De haber tenido oportunidad no  nos cabe duda que hubiese descollado como un gran bailarín de la talla posiblemente de José Parés.  A su llegada a la pista invitaba con elegancia a las parejas que se lo peleaban. Comenzaba a moverse al ritmo de la música exhibiendo una poética en su expresión corporal. Se quedaba con el salón con sus destrezas de gran bailarín de ritmos como danza, danzón, paso doble, vals, boleros entre otros.

Gilberto enfermó de Cáncer de colon y a raíz de su condición comenzó a  vender las propiedades. Se aferró a la fe y se dedicó a visitar a los enfermos en los hospitales e instituciones sociales.  Lo observé en múltiples ocasiones junto a capellanes en los pasillos de los hospitales. Daba apoyo moral a las familias cuando ocurrían decesos y participaba de las despedidas de duelos.

La Asociación de Humacaeños Ausentes, bajo la presidencia de la Sra. Ilia S. Pacheco, reconoció la labor social de Gilberto, otorgándole la Medalla Salvador Abreu Vega el año 2013. La actividad se llevó a cabo en la Casona.

El pasado mes de septiembre celebró junto a su familia la llegada a los 100 años. Su último baile con el pueblo que tanto amó fue en la Taska.  Falleció el pasado martes, 18 de enero de 2022.  Los actos fúnebres se llevaran a cabo en la Funeraria Carrasco el miércoles, 26 de enero de 2022, a partir de 9:00 AM hasta 11:00 AM.   Luego la comitiva fúnebre partirá hasta el Cementerio Municipal de Humacao donde recibirá cristiana sepultura.